Tribunal suspende operaciones en la mina de litio Grota do Cirilo; la empresa afirma que las operaciones no se ven afectadas

Escrito por Amir Richani para IIR News Intelligence (Sugar Land, Texas)

Resumen

Un juez ordenó la suspensión de las operaciones en la mina de espodumena Grota do Cirilo de Sigma en Brasil, la mayor mina de litio del país. Por su parte, Sigma informó que sus operaciones permanecen en normalidad. No es la primera vez que se ordena la suspensión de actividades en este activo. IIR da seguimiento a seis proyectos activos destinados a aumentar la producción de la mina.

Tribunal suspende operaciones en la mina de litio Grota do Cirilo

Un juez federal de Minas Gerais ordenó la suspensión de actividades en la mina Grota do Cirilo de Sigma Lithium, ubicada en el mismo estado brasileño, tras una demanda presentada por la Federación de Comunidades Quilombolas en relación con el impacto de la mina sobre la cercana comunidad quilombola de Bau.

Sigma emitió un comunicado el 7 de septiembre señalando que su mina sigue operativa y que la empresa está centrada en sus planes de expansión y en alcanzar sus objetivos de producción.

"Las actividades mineras e industriales continúan en marcha, y la empresa no ha recibido ninguna notificación legal sobre una resolución judicial preliminar, emitida sin el debido proceso, que supuestamente suspenda sus licencias ambientales", declaró Sigma en un comunicado.

La suspensión se dictó después de que el juez revisara un estudio que señalaba que la mina se encontraba a aproximadamente 2,7 kilómetros (1,7 millas) del área de la comunidad afectada, por debajo del requisito de 8 km.

Sin embargo, Sigma Lithium sostuvo que el proyecto se sitúa fuera del área de impacto de 8 km de la comunidad, con base en el punto de referencia censal asociado a dicha comunidad por el Instituto Brasileño de Geografía y Estadística. En consecuencia, el juez ordenó una revisión pericial de georreferenciación para determinar la distancia exacta.

Por ello, se requieren nuevos estudios que evalúen el impacto de la mina en la comunidad, así como consultas adicionales, antes de que pueda avanzar el proceso de obtención de licencias.

Asimismo, el juez prohibió al estado de Minas Gerais y a su organismo ambiental otorgar nuevas licencias, autorizaciones de ampliación o licencias correctivas para la mina Grota do Cirilo hasta que se completen los estudios solicitados.

Grota do Cirilo es una mina de espodumena con capacidad para procesar 1,5 millones de toneladas de mineral y producir 270.000 toneladas de concentrado de óxido de litio al año, lo que representa entre 38.000 y 40.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente (LCE).

Según datos de Industrial Info Resources, la mina Grota do Cirilo cuenta con seis proyectos activos que representan inversiones por valor de US$188 millones. Entre ellos figuran la ampliación de la planta y el desarrollo de un nuevo depósito, iniciativas que duplicarían la capacidad de procesamiento a 3,7 millones de toneladas de mineral al año y la capacidad de producción a 520.000 toneladas anuales de concentrado de óxido de litio.

Incluyendo el activo de Sigma, Industrial Info Resources (IIR) monitorea cuatro minas de litio activas en Brasil; sin embargo, Grota do Cirilo es, con gran diferencia, la más grande del país.

Restricciones anteriores

No es la primera vez que las autoridades restringen las operaciones de Sigma Lithium. Durante la semana del 17 de julio, las actividades en la mina y la planta de Grota do Cirilo se suspendieron temporalmente mientras la empresa y el gobierno del estado de Minas Gerais negociaban los términos de un acuerdo de ajuste de procedimientos. Las operaciones se reanudaron el 21 de agosto, tras la firma del acuerdo, que incluía una multa de US$540.000.

Tras la reanudación de agosto, la empresa preveía una producción de 240.000 toneladas de concentrado de óxido de litio en un plazo de 12 meses, con una proyección de alcanzar las 330.000 toneladas en 2027. No obstante, la actual paralización podría alterar los planes de la compañía.

Litio para Brasil

Brasil posee uno de los diez mayores recursos de litio del mundo y es el sexto mayor productor, según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS).

El gobierno de Luiz Inácio Lula da Silva ha respaldado proyectos mineros con el objetivo de ampliar las cadenas de suministro nacionales e incrementar el procesamiento local de minerales y la producción de productos de mayor valor agregado. El litio desempeña un papel fundamental en este sentido, ya que posibilita el desarrollo de baterías de litio y de cadenas de suministro para vehículos eléctricos.

Paralelamente, el 2 de septiembre, el Senado brasileño aprobó un proyecto de ley para crear una política nacional sobre minerales críticos y estratégicos, que incluye incentivos para aumentar la producción, el procesamiento y la transformación de minerales como el litio.

En general, Industrial Info Resources hace seguimiento a 31 proyectos de litio en Brazil que representan US$1.990 millones en inversión.

Puntos clave

• Un juez ordena el cierre de la mina Grota do Cirilo, de Sigma, debido a su cercanía con la comunidad.
• Sigma informó que sus operaciones permanece inalteradas.
• IIR monitorea seis proyectos activos en la mina valorados en US$188 millones.

Industrial Info Resources (IIR) es el proveedor líder de inteligencia de mercado industrial. Desde 1983, IIR brinda investigación, noticias y análisis exhaustivos sobre procesos industriales, industrias manufactureras y del sector energético. La Inteligencia de Mercado Global (GMI) de IIR facilita a las empresas identificar y capitalizar tendencias en múltiples mercados mediante el acceso a oportunidades reales, calificadas y validadas de plantas y proyectos. A nivel mundial, IIR realiza el seguimiento de más de 250,000 proyectos actuales y futuros, con un valor de 30.2 billones de dólares estadounidenses.