La canadiense Baffinland Iron Mines considera la opción de transporte terrestre para acelerar el Proyecto Mary River

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Industrial Info Resources (Sugar Land, Texas)--La minera canadiense Baffinland Iron Mines Corporation (TSX:BIM) (Toronto, Ontario) está considerando a corto plazo el transporte de mineral de hierro por vía terrestre desde su proyecto Mary River en Nunavut con el objetivo de adelantar la producción.

Esta opción tiene como objetivo proveer una solución temporal al problema del transporte del mineral mientras se desarrolla la infraestructura del ferrocarril y del puerto para la mina. Baffiland completó un estudio de factibilidad en el 2008 para un proyecto que tenía como objetivo mejorar las instalaciones portuarias en la ensenada Seensby y desarrollar un enlace ferroviario que permitiese que 18 millones de toneladas de mineral por año fuesen transportadas desde la mina.

La solución interina es transportar el mineral a lo largo de un camino de tierra de 99 kilómetros de largo hacia la ensenada Milne y embarcar allí el mineral. Sin embargo, la ensenada Milne, ubicada en la costa norte de la isla más grande de Canadá, la Isla Baffin, tiene sólo una temporada de aguas abiertas de 90 días entre agosto y octubre.

En el 2008, Baffinland desarrolló un sistema único para aprovechar al máximo la corta temporada de aguas abiertas usando un muelle flotante de 91,4 por 7,6 metros diseñado para lidiar con fuertes vientos, mareas de 2 metros y con las propiedades únicas del lecho de la ensenada Milne. Durante la temporada del 2008, el muelle fue capaz de manejar hasta 10.800 toneladas de mineral por día.

Con esta solución interina, Baffinland espera realizar la explotación y el embarque de entre 2 y 5 millones de toneladas de mineral de hierro grueso y mineral de hierro fino, a un ritmo de 3 millones de toneladas por año.

El proyecto Mary River es el foco de las operaciones de Baffinland en Canadá y comprende 5 depósitos de mineral de hierro para ser directamente embarcado, en una propiedad de 32.670 hectáreas a unos 1.000 kilómetros al noroeste de Iqualuit, la capital de Nunavut. Las condiciones en el lugar de la mina son desafiantes, con 24 horas de oscuridad por día de noviembre a enero y temperaturas muy frías. A pesar de que de mayo a agosto la mina experimenta 24 horas de luz solar por día, las condiciones climáticas son muy frías.

El sistema ferroviario y portuario planeado para el proyecto transportará el mineral desde la mina hasta el puerto de aguas profundas abierto todo el año en la ensenada Steenby, donde será colocado en cargueros para ser embarcado a ultramar a través de la Cuenca Foxe. La flota de cargueros tipo "capesize" con quiebra-hielos será alquilada a un consorcio de compañías transportistas canadienses liderado por Fednav Limited (Montreal, Quebec).

Se espera que la mina produzca 75% de mineral de hierro grueso de alta calidad, con el restante 25% de mineral de hierro fino de primera calidad usado como aglomerado. Se espera que tanto el mineral de hierro fino como el grueso alcancen más del 66% de contenido de hierro durante los primeros 10 años de operación de la mina. Con las actuales reservas definidas de mineral de hierro, se espera que la mina tenga una vida útil de 21 años, aunque ésta puede extenderse mientras la exploración continúe en el área, donde las condiciones geológicas sugieren que pueden encontrarse más reservas.

Baffinland pretende tener la mina en producción lo antes posible para comenzar a conseguir flujo de fondos, particularmente en un período donde los precios del mineral de hierro son altos y cuando se espera que continúen altos.

En el mismo momento en que Baffinland está contemplando la opción de transporte terrestre, la compañía está también planeando acelerar la elaboración del estudio de impacto ambiental (EIA) este año, teniendo como objetivo final completar la declaración de EIA y obtener los permisos para el final del 2010 o principios del 2013.

Ver Proyecto - 59000053

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