KGHM y South32 avanzan en la expansión de la mina de cobre Sierra Gorda, mientras cae la producción de cobre en Chile

Escrito por Amir Richani for IIR News Intelligence (Sugar Land, Texas)

Resumen

Sierra Gorda está impulsando una expansión para aumentar su capacidad de producción de cobre, junto con planes para prolongar la vida útil de la mina. La producción de cobre de Chile cayó un 7 % interanual entre enero y julio, debido a contratiempos operativos en las principales minas.

KGHM y South32 avanzan en la expansión de la mina de cobre Sierra Gorda

El ministro de Economía y Minería de Chile, Daniel Mas, asistió a la ceremonia de lanzamiento del proyecto de la cuarta línea de molienda de KGHM y South32 en Sierra Gorda, cuya inversión asciende a US$725 millones. El inicio de la construcción está previsto para principios de 2027.

La mina Sierra Gorda es propiedad de KGHM (55 %) y South32 (45 %) y se encuentra en la región chilena de Antofagasta.

El proyecto de expansión aumentará la capacidad de procesamiento de la mina de 48 a 60 millones de toneladas anuales, y eleverá la producción media de cobre pagable a 195.000 toneladas. En 2025, Sierra Gorda produjo 165.000 toneladas de cobre y 4.200 toneladas de molibdeno, lo que representó el 3,1 % de la producción de cobre de Chile y el 9,7 % de la de molibdeno del país.

Por otra parte, KGHM y South32 también contemplan ampliar la vida útil de la mina en 21 años, hasta 2049, como parte de sus planes de inversión.

"Lo que hemos tratado de impulsar desde el gobierno es la inversión. Que se desate la inversión, que Chile vuelva a ser esa potencia minera que merecemos ser. Y aquí tenemos una prueba fehaciente de que se puede", afirmó Mas durante la ceremonia.

Producción de cobre

El anuncio del proyecto de expansión se produce en un momento en que Chile enfrenta una disminución en la producción de cobre. Los contratiempos operativos en las principales minas han afectado la producción, mientras que los conflictos laborales plantean el riesgo de nuevas interrupciones.

Según la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), Chile produjo 2,88 millones de toneladas de cobre entre enero y julio, lo que supone una caída del 7 % respecto al mismo periodo del año anterior. Entre las minas que registraron las mayores caídas se encuentran Spence y El Teniente, con volúmenes un 26,3% y un 26,5% inferiores a los niveles del año pasado.

La caída en la producción en El Teniente se produce tras el terremoto del año pasado, que causó la muerte de seis mineros y restringió las operaciones en algunas secciones de la mina. Por su parte, Spence se enfrenta a desafíos relacionados con la complejidad y variabilidad del mineral, así como con la disminución de las leyes en la planta concentradora y en la planta de cátodos, según información difundida por BHP en abril de 2026.

Paralelamente, la mina Escondida, la mayor mina de cobre del mundo, registró una caída del 9,3% en su producción entre enero y julio de 2026, lo que equivale a una reducción de 73.500 toneladas de cobre. A finales de septiembre, un sindicato de la mina rechazó la oferta contractual de BHP, lo que aumentó el riesgo de una huelga en la mina en octubre y llevó a a la empresa a solicitar la mediación del gobierno.

Si bien las negociaciones podrían evitar interrupciones derivadas de huelgas, la disminución de las leyes del mineral y la complejidad de este en las principales minas representan un desafío para aumentar la producción nacional. A pesar de ello, varias empresas han anunciado proyectos, como el de Sierra Gorda destinados a generar nuevas oportunidades e incrementar la producción.

Teniendo en cuenta la cartera de proyectos actual, el nuevo gobierno de José Antonio Kast se ha fijado el objetivo de alcanzar una producción de 6 millones de toneladas para el periodo 2030-2031.

Industrial Info Resources realiza el seguimiento de 277 proyectos relacionados con el cobre en Chile, los cuales representan inversiones por valor de US$69.280 millones.

Aspectos clave

• KGHM y South32 avanzan en la ampliación de Sierra Gorda, valorada en US$725 millones.
• El proyecto tiene como objetivo aumentar la producción de cobre de 165.000 a 195.000 toneladas.
• La producción de cobre de Chile cayó un 7% interanual, debido a contratiempos operativos en grandes minas.

Industrial Info Resources (IIR) es el proveedor líder de inteligencia de mercado industrial. Desde 1983, IIR brinda investigación, noticias y análisis exhaustivos sobre procesos industriales, industrias manufactureras y del sector energético. La Inteligencia de Mercado Global (GMI) de IIR facilita a las empresas identificar y capitalizar tendencias en múltiples mercados mediante el acceso a oportunidades reales, calificadas y validadas de plantas y proyectos. A nivel mundial, IIR realiza el seguimiento de más de 250,000 proyectos actuales y futuros, con un valor de 30.2 billones de dólares estadounidenses.