Escrito por Chester Conway Richani para IIR News Intelligence (Sugar
Land, Texas)
El incremento en la asignación industrial hacia la
producción de etanol por sobre la de azúcar, la continua expansión de la
capacidad a base de maíz y las actualizaciones regulatorias bajo el mandato de
mezcla obligatoria E32 han elevado las tasas de utilización en toda la
infraestructura de procesamiento.
La Industria Bioenergética Cambia de Foco
A medida que concluye el ciclo de cosecha de caña de azúcar
2026/27 en las principales regiones agrícolas de Brasil, el sector
bioenergético nacional traslada su atención hacia las operaciones anuales de
mantenimiento industrial. En la región Centro-Sur (CS)--corazón de la
producción de caña y etanol del país--las unidades industriales (usinas) están
finalizando las actividades de molienda para dar paso a la entressafra, una
fase operativa que se extiende a lo largo del primer trimestre del año.
La entressafra representa una ventana operativa crítica y
altamente estructurada. Durante cuatro a cinco meses, las instalaciones se
someten a revisiones técnicas integrales, mantenimiento preventivo de equipos y
reacondicionamiento de infraestructura. La efectividad de estos programas
impacta de forma directa en la confiabilidad de las plantas, los rendimientos
de extracción industrial y la capacidad total de procesamiento para el
siguiente ciclo productivo.
El periodo de mantenimiento de este año adquiere una mayor
relevancia operativa. La prioridad otorgada al etanol, el crecimiento sostenido
del volumen derivado de cereales y los requerimientos del mandato E32 han
impuesto un nivel de exigencia superior sobre los activos industriales.
Cosecha 2026/27: Crecimiento en Volumen y Priorización de
Biocombustibles
El contexto de este ciclo de mantenimiento viene marcado por
un volumen sustancial de materia prima y por ajustes estratégicos en el mix de
producción.
Según proyecciones de la Compañía Nacional de Abastecimiento
(Conab), la cosecha de caña de azúcar 2026/27 alcanzará los 705.2 millones de
toneladas métricas, lo que representa un incremento del 4.7% interanual. La
destinación industrial ha favorecido marcadamente al etanol: la producción
nacional total--sumando caña de azúcar y maíz--se estima en 41.88 mil millones
de litros, un 11.7% más que en el ciclo 2025/26.
Para respaldar este nivel de producción y asegurar un
rendimiento de alta utilización bajo el esquema E32, las labores de
mantenimiento industrial se están escalando significativamente.
De acuerdo con las métricas de la base de datos de
Industrial Info Resources, se prevé el inicio de 126 programas de mantenimiento
en plantas de etanol brasileñas durante el cuarto trimestre de 2026,
representando un valor de inversión total en mantenimiento de US $213.37
millones. La base de datos de proyectos de combustibles alternativos de Global
Market Intelligence (GMI) ofrece el desglose pormenorizado de estos reportes de
proyecto.
Durante el periodo pico de paradas técnicas, se
reacondicionará de manera sistemática una capacidad de procesamiento fuera de
línea (offline capacity) estimada en 9.2 mil millones de galones anuales,
garantizando así la confiabilidad operativa de los activos.
Un factor clave en la expansión general del mercado continúa
siendo el crecimiento de los combustibles a base de granos. La producción de
etanol de maíz se proyecta en 11.91 mil millones de litros (un aumento del
17.0% interanual). Dado que las plantas procesadoras de maíz operan bajo un
esquema continuo durante todo el año, este segmento aporta estabilidad y
continuidad al suministro durante la entressafra tradicional de la caña.
Principales Regiones Directoras y Polos Industriales
La producción de etanol en Brasil se concentra en varios
estados clave, cada uno con perfiles operativos diferenciados durante la
entressafra:
São Paulo: Representa el mayor productor de caña del
país, concentrando más del 45% del total nacional. Los polos industriales
alrededor de Ribeirão Preto, Piracicaba y São José do Rio Preto albergan
activos de alta capacidad que demandan intervenciones mecánicas de gran
alcance.
Minas Gerais y Mato Grosso do Sul: Ambos estados
registraron incrementos notables en el procesamiento de caña y conversión a
etanol durante 2026/27. Las instalaciones en el Triângulo Mineiro y el sur de
Mato Grosso do Sul operaron cerca de su capacidad máxima para cubrir la demanda
regional.
Mato Grosso: Se consolida como el eje central de la
producción de etanol de maíz. Las plantas de los principales grupos
procesadores operan de forma continua, alterando la dinámica de oferta regional
y requiriendo protocolos de mantenimiento modulares y escalonados en lugar de
paradas totales.
Goiás y Paraná: Mantienen aportes sustanciales tanto
en molienda de caña como en procesamiento de granos, equilibrando esquemas
mixtos en la franja agrícola del centro-oeste.
Alcance Técnico de los Programas de Mantenimiento
Tras el cierre de la molienda, los complejos industriales
inician una fase de parada técnica de entre 90 y 150 días. Las actividades se
centran en revisiones mecánicas, limpieza química e ingeniería estructural en
tres áreas operativas fundamentales:
Extracción y Preparación Frontal: Los equipos de
preparación, desfibradoras de alta potencia y molinos de rodillos sufren un
desgaste mecánico severo por la operación continua y los abrasivos del suelo.
Los trabajos abarcan el rellenado y soldadura de rodillos, reemplazo de
cojinetes, revisión de accionamientos hidráulicos y reacondicionamiento
estructural de los sistemas de difusión.
Sistemas de Calderas y Cogeneración: Las
instalaciones modernas generan vapor y energía eléctrica mediante la combustión
de bagazo, exportando excedentes al Sistema Interconectado Nacional (SIN).
Durante la entressafra, las calderas de alta presión se someten a
desincrustación interna, inspección y cambio de tubos, reparación de
refractarios y certificaciones reglamentarias de seguridad para garantizar su
eficiencia térmica.
Unidades de Destilación y Rectificación: Para cumplir
con las especificaciones de etanol anhidro requeridas para la mezcla con
gasolina, las columnas de destilación, tamices moleculares y evaporadores son
objeto de limpieza sistemática, reemplazo de válvulas y cambio de sellos. La
gestión de la corrosión se mantiene como prioridad debido a la agresividad
química de los caldos de fermentación y los flujos de vinaza.
Marco Regulatorio: Implementación del Mandato E32
El presente periodo de mantenimiento coincide con los
ajustes normativos impulsados por el Consejo Nacional de Política Energética
(CNPE). Bajo las directrices de la Ley del Combustible del Futuro (Lei do
Combustível do Futuro), Brasil consolidó la integración de la mezcla
obligatoria E32 (32% de etanol anhidro en la gasolina regular).
La adopción del estándar E32 absorberá aproximadamente 3.8
mil millones de litros (cerca de 1 mil millones de galones) adicionales de
etanol anhidro al año en el mercado interno. Si bien esto otorga previsibilidad
a largo plazo para los productores, exige una máxima confiabilidad operativa
para evitar paradas no programadas durante la zafra.
En consecuencia, los presupuestos de mantenimiento para la
entressafra 2026/27 priorizan la infraestructura de diagnóstico predictivo, los
sistemas de monitoreo automatizado para maquinaria rotativa y la actualización
de controles de proceso en los circuitos de destilación.
Puntos Clave
- A medida que los equipos de ingeniería ejecutan las paradas
programadas en São Paulo, Minas Gerais, Mato Grosso y estados vecinos, el
sector prepara su base industrial para el próximo ciclo.
- La ejecución exitosa de los programas de mantenimiento de la
cosecha 2026/27 garantizará que las plantas brasileñas mantengan su eficiencia
operativa, cumplan con los compromisos del esquema E32 y respalden la demanda
del mercado cuando inicie la zafra 2027/28.
