Rio Tinto inaugura los proyectos de expansión Fénix y Sal de Vida en Argentina, con una inversión de US$1.400 millones

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Written by Amir Richani for IIR News Intelligence (Sugar Land, Texas)

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Resumen

Rio Tinto inaugura dos proyectos clave en Argentina, elevando a cinco el número de sus activos operativos en el país. La compañía tiene como objetivo alcanzar una capacidad de producción anual global de 200.000 toneladas de equivalente de carbonato de litio (LCE, por sus siglas en inglés) para 2028, mediante expansiones y nuevos proyectos.

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Nueva y ampliada capacidad

Rio Tinto anunció la inauguración de la expansión Fénix B y de la mina Sal de Vida en la provincia argentina de Catamarca, con una inversión conjunta de US$1.400 millones. Ambos proyectos lograron su primera producción durante el segundo trimestre, antes de lo previsto, y actualmente se encuentran en fase de aumento progresivo de la producción. Una vez que alcancen su plena capacidad, ambos proyectos incrementarán la producción anual de equivalente de carbonato de litio (LCE) en un total de 25.000 toneladas.

A la ceremonia de inauguración asistieron el presidente de Argentina, Javier Milei; el gobernador de Catamarca, Raúl Jalil; y el director ejecutivo (CEO) de Rio Tinto, Simón Trott.

"Estos dos proyectos se sustentan en casi tres décadas de producción de litio en Catamarca y en la experiencia de nuestra fuerza laboral argentina. Demuestran nuestra capacidad, líder en la industria, para ejecutar proyectos, avanzando con disciplina hacia nuestro objetivo global de alcanzar una capacidad de producción anual de 200.000 toneladas de equivalente de carbonato de litio para 2028", señaló Trott durante el evento.

La expansión de Fénix añade 10.000 toneladas anuales de capacidad de producción de LCE a las operaciones existentes, lo que eleva la capacidad total a 40.000 toneladas de LCE por año.

Por su parte, Sal de Vida, situado a unos 20 kilómetros de Fénix, tiene una capacidad anual prevista de 15.000 toneladas adicionales de LCE para la minera australiana.

Activos y expansiones

Además de Fénix y Sal de Vida, Industrial Info Resources da seguimiento a otras tres operaciones de litio propiedad de Rio Tinto en Argentina, que incluyen la planta de cloruro de litio de General Güemes, la planta de litio de Olaroz, y la planta inicial de Rincón.

Al mismo tiempo, la empresa prevé seguir ampliando sus operaciones de litio en el país sudamericano. Industrial Info Resources también monitorea 12 proyectos de litio de Rio Tinto en Argentina, que representan inversiones por US$4.660 millones.

El de mayor envergadura es la expansión de litio en Rincón, un proyecto de US$2.500 millones que apunta a alcanzar una capacidad total de 60.000 toneladas de LCE al año, mediante tres etapas de expansión.

El proyecto Rincón ha sido aprobado bajo el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) de Argentina, el cual ofrece beneficios fiscales, incentivos cambiarios y estabilidad regulatoria a largo plazo para proyectos en sectores específicos que cuenten con una inversión mínima de US$200 millones.

Más allá de Argentina

Rio Tinto, uno de los mayores productores de mineral de hierro a nivel mundial, ha fortalecido su posición en el sector del litio mediante la adquisición de Arcadium Lithium, incorporando activos argentinos a su cartera, y a través de alianzas estratégicas en Chile.

En Chile, Rio Tinto se ha asociado con las empresas estatales Codelco y Enami para desarrollar los proyectos Maricunga y Salares Altoandinos, valorados en casi US$4.000 millones, según la base de datos de IIR.

Estos dos proyectos, que aún se encuentran en etapas iniciales de desarrollo, ampliarían aún más el papel de Rio Tinto en el sector del litio.

En los primeros nueve meses del año, Rio Tinto produjo 40.300 toneladas de LCE en el conjunto de sus operaciones y ha establecido una proyección de producción anual de entre 61.000 y 64.000 toneladas de LCE para 2026.

Puntos clave

• Rio Tinto amplía su capacidad de producción en Argentina con la inauguración de la expansión de Fénix y el proyecto Sal de Vida.
• La compañía cuenta con cinco activos en operación en Argentina.
• IIR da seguimiento a 12 proyectos propiedad de Rio Tinto en Argentina, valorados en US$4.660 millones.

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