First Quantum y Panamá ponen fin a disputa por Cobre Panamá

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Escrito por Amir Richani para Industrial Info Resources (Sugar Land, Texas)--La minera canadiense y el gobierno local anunciaron hoy un acuerdo sobre las operaciones de la mina Cobre Panamá luego de meses de disputas, interrupciones operativas y cierres de carga.

First Quantum y su subsidiaria Minera Panamá (MPSA) anunciaron hoy a través de un comunicado, un acuerdo con el gobierno de Panamá por un contrato de concesión sobre la mina Cobre Panamá. Este acuerdo se logra luego de meses de negociaciones entre las partes. El nuevo contrato es por 20 años, con opción a otra prórroga de 20 años.

Desde el 26 de enero, Cobre Panamá, la mina de cobre más grande del país, se vio obligada a detener las cargas de concentrado de cobre desde el puerto de Punta Rincón, ya que las Autoridades Marítimas de Panamá (APM) exigieron la certificación para la calibración de la balanza del puerto por parte de una empresa acreditada. Como resultado del cierre del puerto, Cobre Panamá se vio obligado a suspender el procesamiento de mineral el 23 de febrero por falta de almacenamiento.

Sin embargo, en el comunicado emitido hoy por First Quantum, la empresa destacó que la PMA confirmó que emitirá hoy una resolución para permitir las cargas de concentrado desde el puerto de Punta Rincón. Con esto, se espera que se reanude el procesamiento del mineral y que la mina regrese a niveles operativos completos en los próximos días.

El acuerdo entre las partes cumple con las exigencias del gobierno en materia de ingresos, protección ambiental y normas laborales.

En términos financieros, MPSA y First Quantum acuerdan pagar $375 millones y 20 millones adicionales para cubrir impuestos y regalías hasta el cierre de 2022. Además, la empresa acordó pagar una contribución mínima anual de $375 millones por "ingresos del gobierno, compuesto por impuestos corporativos, impuestos retenidos y una regalía minera basada en las ganancias del 12 al 16 por ciento, con protecciones a la baja" a partir de 2023.

Además, el contrato incluye protección a la baja para la contribución mínima hasta 2025 si el precio del cobre es inferior a $3,25 por libra y desde 2026 en adelante, una contribución fiscal total para ese año de menos de $300 millones.

Sobre el contrato, Tristan Pascall, director ejecutivo, dijo: "Me complace que ahora tengamos un camino para continuar con nuestras inversiones sustanciales en curso en el país. Deseo agradecer a nuestros empleados panameños e internacionales y sus familias y a nuestros proveedores por su paciencia y resiliencia durante este tiempo. Ahora esperamos la aprobación formal del Contrato de Concesión Propuesto y esperamos una asociación larga y constructiva con el Gobierno de Panamá durante muchos años".

Este nuevo contrato de concesión estará en consulta pública durante 30 días y será evaluado por el gabinete panameño, la contraloría general de la república y la asamblea nacional.

El Gobierno, por su parte, también mostró en un comunicado su satisfacción por el acuerdo alcanzado entre las partes. De igual forma destacó que este nuevo acuerdo permitirá una mejor protección ambiental, derechos laborales y anticorrupción, una transición a fuentes de energía más limpias en la mina y una mayor supervisión del gobierno.

El ministro panameño de comercio e industrias, Federico Alfaro, destacó que "este contrato es beneficioso para Panamá y los panameños, al tiempo que crea las condiciones necesarias para que Minera Panamá continúe sus operaciones bajo un entorno de inversión justo y equitativo".

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