Mina Cobre Panamá de First Quantum mantiene producción estable en el cuarto trimestre a pesar de las disputas con el gobierno

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Escrito por Amir Richani para Industrial Info Resources (Sugar Land, Texas)--La minera canadiense reportó una producción estable de la mina Cobre Panamá en sus resultados trimestrales, a pesar de estar enfrentando una batalla legal con el gobierno y el cierre de las exportaciones.

First Quantum reportó una producción de 89.652 toneladas de cobre en su mina Cobre Panamá en el cuarto trimestre de 2022, que fue aproximadamente un 2% más baja que el trimestre anterior "debido a un menor rendimiento ya que las leyes y las recuperaciones se mantuvieron consistentes con los niveles del tercer trimestre de 2022". Además, se procesaron unos 21,9 millones de toneladas de mineral durante el último trimestre, de los cuales se procesó un récord de 8,3 millones de toneladas en diciembre.

A lo largo del año pasado, First Quantum produjo en Cobre Panamá unas 350.438 toneladas de cobre, lo que representa alrededor de un 6% más que en 2021. Mientras tanto, las ventas de cobre fueron alrededor de un 1% más altas en 2022, con 343.448 toneladas de cobre vendidas.

Sin embargo, es importante resaltar que, desde fines de diciembre, la minera canadiense y el gobierno panameño han estado negociando el contrato de la mina con First Quantum citando un trato injusto. Hasta el momento, el gobierno solicitó incremento de impuestos, la presentación de un plan de cuidado y mantenimiento y la calibración de las básculas del puerto de Punta Rincón, lo que ha provocado el cierre de las exportaciones.

A pesar de estos problemas, la minera proyecta una producción de entre 350. 000 y 380. 000 toneladas de cobre y de 140. 000 a 160. 000 onzas de oro en 2023 de la mina Cobre Panamá.

Sin embargo, esos planes podrían comenzar a obstaculizarse este mes, ya que Cobre Panamá enfrenta riesgo de cierre. El pasado 26 de enero, la Autoridad Marítima de Panamá (AMP) solicitó a First Quantum detener los cargamentos desde el puerto de Punta Rincón, hub de exportación de la mina, hasta que se evidencie un proceso de certificación de la calibración de las básculas por parte de una empresa acreditada.

Sin embargo, el 8 de febrero, la AMP rechazó la presentación de Cobre Panamá, citando que la certificación iniciada por First Quantum y presentada a las autoridades era de una empresa no acreditada en el país. Desde entonces, la minera ha estado impugnando la decisión mientras busca una alternativa.

Como resultado de estos procesos burocráticos, el puerto de Punta Rincón permanece cerrado. First Quantum, sin embargo, ha informado que la mina Cobre Panamá podría cerrarse si el concentrado no se transporta aproximadamente el 20 de febrero de 2023, debido a la falta de capacidad de almacenamiento en el sitio.

La disputa legal por la mina se ha prolongado durante meses. Sin embargo, First Quantum ha acordado pagar un mínimo de $375 millones anuales al gobierno, compuesto por impuestos corporativos y una regalía minera basada en las ganancias del 12 al 16 por ciento. Sin embargo, aún deben resolverse algunos detalles entre las partes, ya que la compañía minera busca un marco a largo plazo y estabilidad contractual.

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