Irak busca fondos para invertir US$20 mil millones para aumentar su capacidad de refinamiento a 740.000 barriles por día

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Industrial Info Resources (Sugar Land, Texas)--Irak está buscando fondos por US$ 20 mil millones para construir 4 refinerías que aumentarían la capacidad de refinamiento a 740.000 barriles por día BBL/d. La capacidad actual de refinamiento de Irak es de 550.000 BBL/d. El anuncio fue realizado por el Ministro de Petróleo, Hussain Al-Shahristani, en una convención global de Energía y Construcción. El incremento de capacidad apunta a convertir a Irak en un exportador neto de productos derivados del petróleo.

Las refinerías estarían ubicadas en Kirkuk, Karbala, Maysan y Nasiriyah. La refinería de Nasiriyah de 300.000 BBL/d sería la más grande, seguida por las plantas ubicadas en Maysan and Kirkuk de 150.000 BBL/d cada una, y el complejo de Karbala de 140.000 BBL/d. Primero se realizarán las licitaciones y la construcción de Karbala, luego seguirán Maysan, Kirkuk y Nasiriyah. Irak está buscando socios internacionales para estos proyectos.

En 2007, el parlamento Iraquí aprobó una legislación que permite que empresas internacionales sean dueñas o socias en proyectos de petróleo y gas. De esta forma se evita el monopolio estatal que regía durante el mandato de Saddam Hussein. Foster Wheeler Group (NASDAQ:FWLT) (Zug, Suiza), que está realizando los estudios de factibilidad de Karbala y Nasiriyah, completará el proyecto para el primer trimestre del 2011. Shaw Group Incorporated (NYSE:SHAW) (Baton Rouge, Louisiana) realizará los estudios de factibilidad de Maysan y Kirkuk; se espera que estos estén finalizados para fines del 2011.

Shahrishtani también agregó que a los colaboradores internacionales se les otorgaría un 5% de descuento en los precios del crudo global. Se extenderán exenciones de impuestos y otros incentivos para el transporte y la adquisición de tierras. Al principio, las nuevas refinerías tal vez tengan un excedente en su producción, pero durante los próximos 20 años, las refinerías cubrirán la creciente demanda. Actualmente, Irak tiene tres refinerías operacionales en Doura, Baiji y Basra, con una capacidad combinada de 550.000 BBL/d. Las tres refinerías producen anualmente 9 millones de litros de combustible para calefacción, 12 millones de litros de nafta, 15 millones de litros de diesel, y fuel oil para plantas de generación. El desarrollo de las refinerías es parte de la estrategia de Irak de aumentar su capacidad de producción de 2.5 millones a 12 millones de barriles por día. Los expertos han observado que Irak debe invertir en nuevas refinerías y modernizar las existentes. Después de años de guerras civiles, autoritarismo, sanciones impuestas por las Naciones Unidas, y la invasión Americana en 2003, Irak necesita modernizar sus recursos energéticos.

Desde el 2003, Irak ha sufrido graves cortes de electricidad. Hogares y establecimientos industriales enfrentan horas de cortes de electricidad diariamente. Shahristani, quien también asumió como Ministro de Energía la semana pasada, indicó que el gobierno está tomando medidas para evitar estos cortes. Manifestaciones públicas por la crisis energética conllevaron a la renuncia del anterior Ministro de Energía, Karim Waheed.

La reserva de petróleo de Irak de 115 mil millones de barriles es considerada la tercera más grande del mundo. Como una medida reciente, el gobierno ha firmado varios acuerdos con compañías energéticas internacionales para desarrollar campos petrolíferos. En un desarrollo relacionado, Shahristani ha expresado su optimismo en que el precio del petróleo se estabilizará entre US$70 y US$80 por barril este año. Se espera que el equilibrio de oferta y demanda y los mercados sostenidos, estabilicen los precios. El Medio Oriente, Latinoamérica, China e India serán los principales líderes de crecimiento en la demanda.

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