First Quantum recibe autorización para procesar mineral almacenado en la mina cerrada de Cobre Panamá

Escrito por Amir Richani para IIR News Intelligence (Sugar Land, Texas)

Resumen

El gobierno panameño autoriza a First Quantum a procesar 38 millones de toneladas de mineral de la mina Cobre Panamá, lo que produciría aproximadamente 70.000 toneladas de cobre. Este permiso no implica la reapertura de la mina, sino que aborda las preocupaciones ambientales relacionadas con el material almacenado.

First Quantum recibe autorización para procesar mineral almacenado en la mina cerrada de Cobre Panamá

El gobierno panameño ha autorizado a First Quantum a procesar y exportar el mineral almacenado en la mina Cobre Panamá, una medida destinada a mitigar los riesgos ambientales y operativos, además de generar alrededor de 1000 empleos.

"Esta actividad no constituye una reapertura de la mina y no implicará nuevas perforaciones, voladuras ni la reactivación de las operaciones mineras", destacó la minera canadiense en su comunicado.

Se procesarán aproximadamente 38 millones de toneladas de mineral almacenado, lo que podría producir alrededor de 70.000 toneladas de cobre.

Para lograrlo, el procesamiento utilizará las trituradoras, cintas transportadoras, planta de procesamiento y circuito de flotación existentes en la mina, y permitirá probar los tres circuitos de molienda, operando hasta a un tercio de su capacidad nominal.

First Quantum prevé que los trabajos de preparación y puesta en marcha tomarán aproximadamente tres meses antes de que comience el procesamiento propiamente dicho. Durante este período, se realizarán las reparaciones necesarias y los equipos recibirán capacitación. Los costos de capital para esta operación se estiman en US$250 millones.

"Celebramos la aprobación formal para proceder con la remoción y el procesamiento del mineral almacenado, lo que representa un paso importante en la gestión ambiental responsable de Cobre Panamá, particularmente en lo que respecta a la administración del agua y los relaves. Se espera que el Programa de Procesamiento cree más de 1000 empleos directos y genere importantes contribuciones económicas a través de regalías y actividad económica local", declaró Tristan Pascall, Director Ejecutivo de First Quantum.

Reabrirá Cobre Panamá?

Durante el último año, el presidente de Panamá, Raúl Mulino, ha mantenido abierta la posibilidad de reabrir la mina Cobre Panamá, pero se han revelado pocos detalles.

El gobierno panameño espera actualmente los resultados finales de una auditoría de la mina. El quinto informe de auditoría se presentó a principios de abril, indicando que el proceso se había completado en un 88,84%, según el Ministerio de Ambiente. Hasta la fecha, se habían analizado 147 compromisos ambientales de un total de 370.

El quinto informe alertó sobre posibles riesgos ambientales derivados del material sin procesar en la mina, lo que llevó al ministerio a solicitar su procesamiento y remoción.

Por su parte, Mulino declaró en enero que esperaba una decisión final sobre el futuro de la mina Cobre Panamá para junio de este año: "Yo espero y confío en terminar el proceso a mediados de año y haré el anuncio que corresponda al país."

Historia de Cobre Panamá

La mina Cobre Panamá ha estado en el centro de la controversia desde noviembre de 2023, cuando la Corte Suprema de Panamá declaró inconstitucional su contrato, lo que provocó la suspensión de las operaciones. Los panameños también salieron a las calles para protestar contra las actividades mineras en el sitio.

Cobre Panamá fue una de las minas de cobre más grandes del mundo, con una producción de 350.000 toneladas de cobre en 2022, el año anterior a su cierre.

Puntos clave

• First Quantum recibe la aprobación para procesar 38 millones de toneladas de mineral en Cobre Panamá.
• El cobre recuperable del material almacenado podría alcanzar las 70.000 toneladas.
• Los costos de capital para el procesamiento ascienden a US$250 millones, y se requieren tres meses antes de reiniciar el procesamiento.

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