Repercusiones en Argentina ante los hechos acontecidos en Japón

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Industrial Info Research Latinoamérica (Córdoba, Argentina)--Tras los hechos acontecidos recientemente en Japón, el gerente de Relaciones institucionales de la Comisión Nacional de Energía Atómica Argentina (CNEA), organismo regulatorio en la materia, afirmó a los medios de comunicación argentinos que las plantas nucleares en Argentina no correrían el mismo riesgo que las plantas instaladas en Japón, ya que las mismas utilizan una tecnología diferente y se encuentran localizadas en zonas de riesgo sísmico muy reducido.

El sistema que utiliza Japón para sus plantas es el denominado PWR, (Pressurized Water Reactor, reactor de agua presurizada), en tanto que, en Argentina se utiliza otro sistema denominado PHWR (Pressurized Heavy Water Reactor, reactor de agua pesada presurizada). Este último minimiza aún más el riesgo de accidentes que el PWR.

Lo sucedido en Japón tuvo como factor condicionante que los motores de reserva que bombeaban el agua que refrigeraba el reactor fueron afectados por la inundación producida a causa del tsunami en Japón. Argentina no está en una zona con riesgos de tsunamis, y las posibilidades de terremotos en las áreas donde se encuentran las centrales nucleares argentinas son casi nulas y, cuando se construyeron, se diseñaron para el máximo accidente esperable (adoptando los estándares de seguridad acorde a las condiciones geológicas y climatológicas, adhiriendo a tratados internacionales).

Actualmente Argentina cuenta con dos centrales nucleares en funcionamiento, Atucha I (357 MW) (Zarate -- Argentina) y Embalse (648 MW) (Embalse Rio Tercero -- Argentina). A fines de este año se espera que entre en operación la planta Atucha II (335 MW) (Zárate -- Argentina) con tecnología PHWR. Las tres plantas pertenecen a Nucleoeléctrica Argentina SA (Buenos Aires, Argentina). Además, Argentina planea añadir dos reactores más (Atucha III y Atucha IV).

En la provincia de Formosa, existe un convenio entre la CNEA y el gobierno de esa provincia para impulsar la construcción de un reactor nuclear CAREM, que brindaría un aporte energético superior a los 150 MW. También se está construyendo un prototipo de reactor CAREM (de 25 MW) en la provincia de Buenos Aires. A este tipo de reactor se lo conoce como del grupo de "Generación III", y trae como beneficios mayor seguridad para evitar desastres nucleares.

Por otro lado, sigue firme el proyecto de extensión de la vida útil de la Central de Embalse, en Rio Tercero, Córdoba. La Central nuclear de Embalse opera desde 1984 y cumplirá su ciclo en el 2012, por lo que se extenderá su operación por unos 25 años más. Dicho proyecto requerirá una inversión de alrededor de 1.000 millones de dólares y se completaría en el plazo de 1 año y medio. La central posee una potencia bruta de 648 MW y cuenta con tecnología CANDU (Canadian Uranium Deuterium). El plan de extensión de su vida útil se encuentra actualmente en etapa de licitaciones y está proyectado que comience su ejecución en el 2012.

El temor a la emisión de radioactividad al ambiente como consecuencia de un accidente nuclear es quizás uno de los principales temores que afecta a toda la población. Ingenieros y científicos especialistas en la materia argumentan que los niveles de contaminación a lo largo de la vida útil de una central nuclear respecto de las plantas a combustibles fósiles es muy inferior en volúmenes. Además, los residuos nocivos pueden ser almacenados con elevada seguridad en lugar de ser expulsados a la atmósfera.

Las nuevas plantas nucleares deberán ser construidas con mecanismos de seguridad redundantes y barreras de contención múltiples para minimizar el riesgo de accidentes catastróficos. Argentina continúa trabajando en materia de investigación y desarrollo en el ámbito de energía nuclear para garantizar esa salvaguardia en sus instalaciones nucleares.

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