Latinoamérica cuenta con más de 4,2GW de nueva capacidad de generación nuclear planeada

Investigado por Industrial Info Resources (Sugar Land, Texas)--Si bien las energías renovables representan la mayoría de la base instalada de generación eléctrica latinoamericana y lideran las inversiones en nueva capacidad en la región, Latino América cuenta con más de 5,3 gigavatios (GW) de capacidad instalada de generación nuclear y planes para añadir otros 4,2 GW para 2036.

La región posee una larga historia de generación eléctrica con centrales nuclear. En 1974 comenzó a operar comercialmente la central nuclear de Atucha I de 362 megavatios (MW) en la provincia argentina de Buenos Aires, con un reactor de agua pesada PHWR. Diez años más tarde, en 1984, fue inaugurado en la provincia de Córdoba la central Embalse I con un reactor tipo CANDU de 648MW y, finalmente, en 2014 comenzó a operar un segundo reactor PWHR en Atucha con una capacidad de 745MW.

El mismo año que comenzó el segundo reactor, en el complejo Atucha comenzó la construcción del proyecto CAREM; una planta piloto de 32MW utilizando un pequeño reactor modular (SMR, por su sigla en inglés) que fue desarrollado como prototipo por la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA). Este proyecto no entrará en operación antes de fines de 2023, pero la CNEA ya se encuentra trabajando en el diseño de reactores CAREM de 100-120MW con el objetivo de exportarlo.

El pasado mes de febrero, los gobiernos de Argentina y China anunciaron la firma de un contrato para la provisión de la ingeniería, procura y construcción (EPC, por su sigla en inglés) para la construcción de una tercera planta dentro del complejo Atucha (Atucha III o "Cuarta Central Nuclear") con una capacidad de 1,2GW y tecnología china HPR-1000 de agua ligera. Desde entonces, las autoridades argentinas se encuentran trabajando en el cierre financiero del proyecto (que requerirá una inversión de unos US$8.300 millones) a la vez que ajustan los detalles para la transferencia tecnológica por parte de los tecnólogos chinos.

Según el cronograma del proyecto, a fines de este año se debería cerrar el financiamiento para comenzar con las obras preliminares a inicios de 2023. Sin embargo, se espera que el cierre financiero y aprobación final del proyecto tome más tiempo, sobre todo porque el gobierno argentino ahora pretende un financiamiento bancario del 100% del capital requerido en lugar del 85% inicial; a la vez que hay voces críticas sobre la dependencia tecnológica con China que podría generar el proyecto y el uso de uranio enriquecido como combustible.

Finalmente, hay planes de construir una quinta central nuclear en Argentina. Aunque en su momento se planeó su construir cerca de Bariloche, el mismo fue vetado por las autoridades locales y aún no hay un sitio seleccionado ni fechas concretas. Este proyecto contaría con un reactor CANDU de 700MW y podría estar completamente reactivado para 2024.

El segundo país en la región en contar con generación nuclear fue Brasil. En 1985 fue inaugurada la central de Angra I en el estado de Río de Janeiro, con una capacidad de 640MW y un reactor de agua presurizada (PWR) de fabricación Westinghouse. En 2001 entró en operación la central Angra II, con un reactor PWR de fabricación Siemens-KWU y una capacidad de 1,35GW.

Luego de más de 20 años de desarrollo y anuncios, en 2010 comenzó la construcción de una tercera unidad en el complejo Angra, con un reactor PWR Siemens pre-Konvoi y una capacidad de 1,4GW. Sin embargo, en 2015 la construcción del proyecto Angra III se frenó debido al caso de corrupción conocido como "Lava Jato" y las obras recién se reactivaron el pasado mes de mayo. Recientemente la dueña y operadora del complejo, Eletronuclear S.A. (Rio de Janeiro, Brasil) adjudicó un contrato EPC para completar obras civiles en el reactor y espera licitar a fines de año otro contrato EPC para las obras civiles y montaje electromecánico de la central de generación. Se espera que la central entre en operación comercial a fines de 2026. A inicios de este año, Eletronuclear también hizo anuncios para la construcción de una cuarta unidad de 1GW en el complejo Angra; aunque su construcción no comenzaría antes de 2027.

El tercer y último país en tener generación nuclear en la región fue México. En 1990 y 1995 entraron en operación, respectivamente, la primera y segunda unidad del complejo nuclear de Laguna Verde en el estado de Veracruz. Ambas unidades cuentan con reactores General Electric BWR-5 y una capacidad de generación inicial de 675MW; aunque luego de un programa de modernización llevado a cabo entre 2007 y 2011 la capacidad de ambas unidades se incrementó a 810MW.

En el pasado se han hecho varios anuncios para la construcción de hasta seis unidades adicionales en el complejo Laguna Verde; aunque fueron descartados distintos factores económicos, ambientales y sociales. Este año, la estatal Comisión Federal de Electricidad (CFE) anunció que tiene planes de instalar para el 2036 2,5GW de nueva capacidad nuclear, pero instalando reactores SMR en diferentes ubicaciones en lugar de expandir Laguna Verde. CFE no ha dado detalles respecto a fechas, cantidad de reactores o sus capacidades. Se espera que se desarrollen reactores SMR baratos y seguros y podría ser un mercado potencial para el programa CAREM de Argentina si resulta exitoso.

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