El Complejo Agroindustrial Ledesma continúa pionero en la producción de azúcar y papel

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Industrial Info Research Latinoamérica (Córdoba, Argentina)--Ledesma Sociedad Anónima Agrícola Industrial (BUE:LEDE) (Buenos Aires, Argentina), el mayor productor de azúcar de Argentina, es un modelo de estabilidad y una de las pocas compañías que todavía permanece en manos de argentinos desde su fundación en 1908.

Ledesma es una compañía diversificada que además de azúcar produce y comercializa cereales, carnes, paltas, frutas (cítricos y mangos), jugos de frutas, papel y electricidad. Estas actividades están intrínsecamente relacionadas con su negocio original que es el cultivo de caña de azúcar y la producción de azúcar. A través de una asociación con Aguaragüe UTE, la compañía también participa en el negocio de la exploración y explotación de gas y petróleo en el Yacimiento Aguaragüe.

El Complejo Agroindustrial Ledesma está localizado en Libertador General San Martin, en Jujuy. Produce aproximadamente 377,000 toneladas de azúcar por año, lo cual constituye aproximadamente un quinto de la producción de azúcar de Argentina y también genera cerca del 40% del papel consumido en el país. Para más información ver artículo del 20 de enero de 2010 - Sugar Industry Will Play Major Role in Global Energy Market, a "Navigating the Currents of Change" Webcast on Industrialinfo.com.

Según Federico Gatti, Gerente Administrativo de Ledesma, la clave del éxito de la compañía ha sido su integración horizontal y vertical, el auto-financiamiento y el uso de las mejores tecnologías. La compañía también se distingue por las mejores prácticas, alta eficiencia y su gran conciencia por el cuidado del medio ambiente. Gatti enfatizó que el crecimiento alcanzado hasta el momento no hubiera sido posible sin una visión a largo plazo de tres generaciones consecutivas que invirtieron en tecnología e introdujeron una diversificación limitada de las actividades de la compañía. Los nuevos negocios que fueron introducidos en la empresa proveyeron un crecimiento pausado pero firme y prometedor.

Industrial Info le consultó a Gatti acerca del rol que la industria de la azúcar jugará en Argentina y sobre el potencial crecimiento en la cosecha de caña de azúcar. Gatti explicó que, en comparación con Brasil, la producción de caña de azúcar en el país crecerá moderadamente. A su vez, el programa gubernamental de etanol lanzado a principios de 2010 direccionará una cantidad creciente de caña de azúcar a la producción de etanol.

Actualmente, las áreas cultivadas con caña de azúcar se encuentran en condiciones óptimas. Sin embargo, las áreas sembradas de Tucumán carecen de uniformidad. Los ingenios argentinos normalmente comienzan la cosecha a mediados de mayo o principios de junio pero este año, la cosecha comenzó antes debido a que el stock de azúcar era escaso y las empresas prefirieron comenzar antes --a pesar de que el alto de la caña era significativamente más bajo- antes que importar volúmenes significativos de azúcar.

La mayoría de los productores de caña de azúcar argentinos obtiene un promedio de 70 toneladas de caña por hectárea, aunque varios estudios indican que las tierras tendrían un potencial de 350 toneladas por hectárea si se introdujeran nuevos desarrollos en biotecnología. Gatti agregó que Ledesma, en conjunto con Tabacal Agroindustria (Buenos Aires), se encuentra investigando diversos tipos de caña de azúcar que se podrían adaptar mejor a las condiciones climáticas y geológicas del país. Luego explicó que dichos estudios se basan en la necesidad de brindar un abastecimiento adecuado al mercado domestico, que podría verse influenciado por la producción de etanol.

La compañía también se encuentra participando en el Programa Nacional de Biocombustibles. Actualmente están instalando una unidad de deshidratación que entraría en operación el 1 de Octubre de 2010 y tendría una capacidad de producción de 100 millones de litros de etanol por año. La firma francesa Maguin SAS es la responsable de la ingeniería y construcción del el proyecto.

Luego Gatti añadió que Ledesma firmó una alianza comercial con la firma Cargill Incorporated (Mineapolis, Minnesota) para la conformación de una planta de molienda húmeda de maíz que produce, entre otras cosas, glucosa, fructosa e insumos para la industria alimenticia, papelera, farmacéutica y cosmética. Ledesma es la propietaria del 70% de la firma mientas que la multinacional posee el 30% restante. Por último, Gatti comentó las ambiciosas inversiones en la producción de pulpa. Ledesma invirtió aproximadamente 20 millones de dólares en la instalación de una caldera de recuperación alimentada a licor negro, la cual se espera comience a operar a mediados del año próximo.

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