Corfo avanza con los contratos Codelco-SQM en el Salar de Atacama

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Escrito por Amir Richani para Industrial Info Resources (Sugar Land, Texas)--Corfo, la autoridad económica chilena, presentó a la Contraloría General de la República dos acuerdos: el contrato de concesión de litio modificado y el contrato de arrendamiento para el desarrollo del Salar de Atacama de SQM (ID 1083193), con vigencia hasta 2030; y el contrato de arrendamiento minero para la nueva empresa conjunta SQM-Codelco, con vigencia de 2031 a 2060.

El pago del arrendamiento dependerá de los precios del litio y de los productos. El contrato también contempla inversiones en proyectos de desarrollo local para las comunidades, así como restricciones ambientales más estrictas, incluyendo la reducción del uso de aguas continentales hasta su reposición total, la adopción de fuentes de energía renovables y la implementación de procesos mineros sostenibles.

El acuerdo entre SQM y Codelco se enmarca en la estrategia nacional del litio del gobierno, presentada por el presidente Gabriel Boric en 2023. Bajo esta política, empresas estatales como Codelco tendrían participaciones mayoritarias en salares clave, incluyendo Atacama, lo que daría lugar a alianzas entre empresas públicas y privadas en dichas áreas.

El acuerdo incluye dos fases para la operación del salar. Inicialmente, Codelco tendrá el 50% más una participación en el activo de Atacama, mientras que SQM lo operará hasta el vencimiento de su contrato en 2030. De 2031 a 2060, una vez que entre en vigor el nuevo contrato aprobado por Corfo, Codelco asumirá el control operativo.

El gobierno pretende concretar el acuerdo entre SQM y Codelco antes de que finalice el mandato de Boric en 2026. En julio, las empresas recibieron la aprobación para extraer hasta 330.000 toneladas de litio metálico equivalente al año entre 2031 y 2060.

Sin embargo, el acuerdo entre las empresas ha generado controversia a nivel local e internacional. Los candidatos presidenciales para las elecciones del próximo año han criticado el acuerdo y se han comprometido a revisarlo una vez en el poder.

Mientras tanto, Tianqi Lithium Corporation, propietaria del 22% de SQM, también criticó el acuerdo entre las empresas.

El acuerdo entre SQM y Codelco aún no ha sido aprobado por la autoridad antimonopolio china. SQM prevé una capacidad de 100.000 toneladas de hidróxido de litio este año y 240.000 toneladas de carbonato de litio anuales para 2026 en Chile.

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